홍계월전은 여성 홍계월의 일대기를 보여준 소설이다. 여성이 영웅으로 등장하여 전쟁에서 활약한다는 내용으로 여성 영웅, 군담 소설이다. 홍계월은 조선 후기 남성중심의 가부장적 사회에서 남편보다 우월한 능력과 지위를 가졌으며 남성의 권위에 복종하지 않고, 당당하게 여성의 자아를 실현하는 인물로 나온다. 비록 홍계월이 남장을 하는 남성 모티브를 보여주긴 하지만 남성의 전유물로만 여기던 벼슬, 권력, 돈을 여성도 가질 수 있다는 희망을 심어주고 제도의 해방과 신분 상승에 대한 한계를 뛰어넘는 작품이었다.
주제- 여성 영웅의 수난과 극복 남성 중심 사회에 대한 비판
영웅소설은 보통 남자 위주로 등장하지만 남성보다 우월한 여성이 영웅으로 등장한다. 홍계월전은 여성의 봉건적 역할을 거부하는 진보적 가치관이 담고 있다.
여성 영웅 군담 소설 홍계월전 줄거리
명나라 때, 홍 시랑(홍무)은 나이 사십이 되도록 자식이 없었다. 어느날, 부인 양씨가 선녀가 내려오는 신비한 꿈을 꾸고 무남독녀 외동딸 계월을 얻게 된다. 계월은 한번 보는 것은 잊지 않는 뛰어난 기억력을 갖았다.
계월이 다섯 살 때, 북방 절도사 장사랑이 반란을 일으켜 아버지와 헤어지고, 피란 중에 수적 장맹길에 의해 물에 던져지고 어머니와도 헤어진다. 물에 빠진 계월은 강가를 지나던 여공의 도움으로 구출된다. 여공은 계월의 이름을 평국이라 개명하고 자신의 아들인 보국과 함께 지내게 한다. 남장은 여성이 남성 중심 사회에 진출하기 위한 방법이었다. 남장을 통해서만 여성의 지위와 한계를 탈피하고 남성과 대등하게 경쟁하며 주체적인 삶을 살 수 있었다.
평국과 보국은 과거에 응시하여 계월은 장원으로 보국은 부장원으로 급제한다. 나라 안은 국난으로 시끄러웠다. 오랑캐가 침범하여 계월은 전쟁에 나가 공을 세우고 부모와 상동한다. 전쟁에서 돌아온 계월이 병으로 눕자 천자(왕)는 어의를 보내 병세를 알아보도록 하는데 여기서 남장 사실이 발각된다. 계월은 남장이 벗겨지고 여성의 지위로 돌아와 기존 사회 질서에 갈등하게 된다. 당대 여성들의 사회적 억압과 차별이 반영되었다.
천자는 계월의 재능을 아끼며 용서해 주고 보국과의 혼인을 주선한다. 보국은 자신보다 뛰어난 아내가 불편했다. 그래서 첩을 들이는데 애첩인 영춘은 간사하고 교만하기 짝이 없었다. 계월은 기어오르려는 영춘을 죽여버리고 부부의 갈등은 깊어진다.
보국은 사랑하던 영춘을 죽인 계월을 부모에게 고발하지만, 여공은 아들을 타이른다. 계월은 대군장이며 남편은 중군장으로 급장이 더 높고 영춘은 교활하고 교만해서 죽을 만 했다며 여공은 보국을 만류한다. 여공 역시 계월의 능력을 아끼며 칭찬했다. 여공은 아들 부부 사이를 걱정하며 계월은 왕께서 점지해둔 여자라고 상기시킨다.
영춘을 죽인 일로 보국과 계월은 갈등한다. 이 때, 오왕과 초왕 두나라가 반란을 일으켜 북쪽 땅을 치고 황성으로 쳐들어 왔다. 조정관리들과 우승상 정영태는 좌승상 평국을 부를것을 요청한다. 천자는 마지못해 급히 평국을 부른다.
평국(계월)은 충성을 바쳐 오랑캐를 물리치고 대원수 벼슬을 얻는다. 계월은 당시 여성상과 차원이 달랐다. 계월은 군대장으로 남편을 불러 군에 복귀하여 전쟁에 임할것을 명령한다.
다시 오랑캐가 침범한다. 둘은 전쟁에 나가고 보국이 적군의 머리를 베어 본진으로 들어올 때 적군 구덕지한테 잡힌다. 계월은 적군에 돌진하여 보국을 구한다. 계월은 비범한 능력을 발휘한다. 남성 권위가 실추되고 여성 영웅의 우월성이 돋보이는 장면이다. 보국은 평국의 실력을 인정하며 둘 사이의 갈등이 해소된다.
한편, 천자는 오랑캐 침범으로 몸을 피해 북문으로 도망친다. 천태령을 넘어갈때 도적이 따라 붙는다. 과거 어린 계월을 물에 던졌던 맹길과 마주친다. 계월은 맹길을 죽이고 자결하려는 천자의 목숨을 구한다.
두 차례나 국가의 위기를 구한 계월은 대사마 대장군의 작위를 받게 되고, 총무는 초왕으로 여공은 오왕 보국은 승상이 된다. 대대손손 부귀영화를 누린다.
여성 영웅 소설의 등장 배경
1592년 임진왜란과 1636년 병자호란으로 조선은 신분 질서가 무너지고 동학과 천주교의 영향으로 만민 평등사상이 유입되었다. 남존여비 사상에 대한 여성들의 불만이 커졌고 여성들의 자아실현 욕구가 상승되며 여성 영웅 소설이 등장하였다. 계월이 남편보다 우월한 능력으로 갈등을 해소함으로써 남성의 권위에서 벗어나지 못했던 기존 여성 영웅 소설의 한계를 벗어났다.
